沥青乳化剂是生产乳化沥青的主要原材料之一。它是一种表面活性剂。在少量加入时就能使水的表面张力大幅度降低，能明显改变体系的界面性质和状态，从而产生润湿、乳化、起泡、洗涤、分散、抗静电、润滑、加溶等一系列作用，以达到实际应用的要求。其化学结构由亲油基和亲水基组成。它能吸附在沥青颗粒与水界面，从而降低沥青与水界面  的自由能，使其构成均匀而稳定的乳浊液的一种表面活性剂。

       表面活性剂是在其分子中由非极性的、疏水亲油的碳氢链部分和极性的、疏油亲水的基团组成，这两部分往往处于表面活性剂分子的两端，形成不对称的结构。因此表面活性剂分子结构是一种既亲油又亲水的两亲分子，具有把水和油两相连接起来形成一种新物质的功能。

       沥青乳化剂是将水和沥青连接起来形成水乳状态的一种活性剂。沥青乳化剂的添加量是在实验室进行多次试验得出的结果。在生产应用中应按要求进行添加。添加量小影响乳化沥青的稳定性。过多的话，影响沥青的性能。

     沥青乳化剂应用到道路铺筑方面，使施工简单化，无需加热可以直接使用，具有节能环保的作用。阳离子乳化沥青可以对酸性石料和潮湿的石料具有较好的粘附性能，施工现场的砂石等矿料也不需要烘干加热，可以节省燃料和热能。由于乳化沥青具有良好的流动性，可以均匀的分布在骨料表面，并与其产生较好的粘附性，因而可以节省用量避免浪费，简化施工程序，改善施工条件，减少对周围环境的污染。

      乳化沥青不仅适用于铺筑路面，而且在填方路堤的边坡保护，建筑屋面及洞库防水，金属材料表面防腐，农业土壤改良及植物养生，铁路的整体道床，沙漠固沙等许多工程中得到广泛的应用。由于乳化沥青既能改善热沥青的施工技术，又能使沥青的应用范围得到扩大。